Истоки духовного просвещения
Доподлинно известно, что первое учебное заведение в городе – подготовительную школу – сновал в 20-х годах XVIII века Нижегородский архиепископ Питирим. Именно этого иерарха следует считать «первым насадителем просвещения в Арзамасе».
Преосвященный Питирим первым из иерархов возымел намерение открыть духовное училище в своей епархии, нуждавшейся, по его мнению, в духовном просвещении. Он доложил об этом царю Петру I и в 1721 году при своем архиерейской кремлевском доме «завел две грамматические школы, еллиногреческую и славянорусскую». При них была и певческая школа.
Позднее Питиримом были основаны еще тринадцать школ, в том числе и в Арзамасе. Выпускником этой школы был дьякон Арзамасского Воскресенского собора Ефим Яковлев. В 1782 году он пел басовые партии в архиерейском соборе города Владимира.
Как отмечает преподаватель музыкального колледжа Ю.Ю. Быстрова в своей работе «Из истории музыкальной жизни старого Арзамаса», в собрании Российского Государственного архива древних актов сохранились рукописи XVII века, которые дают наглядное представление о церковно-певческих традициях арзамасцев. Именно тогда Василий Репский, получивший музыкальное образование, будучи за границей в составе посольства боярина Ордын-Нащокина, ввел в Арзамасе многоголосие при отправлении церковных служб. Это был прекрасный вокалист и музыкант, приведенный на царский двор с Украины еще в детстве. За отказ петь в театре боярина Матвеева его сослали в Арзамас.
И все же главное предназначение школы, основанной Питиримом, заключалось в подготовке детей Духовенства к семинарскому образованию. Как долго она просуществовала и действовала ли постоянно, сведений нет.
В 1815 году положено начало Арзамасскому духовному училищу. За два года на собранные средства для училища был выстроен каменный корпус на территории Спасского монастыря. Руководил этими работами архимандрит Александр, за что и был представлен к ордену святой Анны. Обустройство училища продолжалось еще в течение пяти лет.
Обучаться в духовном училище должны были не только дети священнослужителей, но и юноши, которые уже служили сельскими дьячками и пономарями. Но так как помещений не хватало, то по началу в нем учились только дети младших возрастов.
В полном объеме обучение в училище началось 11 сентября 1822 года. Именно в этот день состоялось торжественное открытие приходского духовного училища. В 1824 году архимандрит Александр писал в Москву своему другу священнику Георгию Беляеву: «Слава Богу! Есть кому петь в монастырском храме: в моей Арзамасской академии с лишком 200 мальчиков».
Духовное училище (со временем его преобразуют в епархиальное) было сословным, в нем обучались только дета духовенства. Выпускниками его были патриарх Московский и всея Руси Сергий (Страгородский), выдающийся русский педагог В.П.Вахтеров. 7 августа 1897 года на Сальниковой улице состоялась закладка нового здания училища. В нем сейчас располагается педагогический институт. Училище просуществовало до 1918 года, когда сюда въехал штаб Восточного фронта Красной Армии. Тогда же была ликвидирована домовая церковь, первая в Арзамасе, которую новая власть пустила «под нож».
В 1837 году открылось еще одно духовное училище - уездное.
Управление над обоими училищами епархиальное начальство поручило архимандриту Александру. Эти обязанности он осуществлял вплоть до 1842 года. Будучи уже в довольно почтенном возрасте, архимандрит попросил освободить его от обязанностей смотрителя училищ. Благородные труды отца Александра были высоко оценены - золотым кабинетским крестом, который он завещал в пользу братии, но монахи передали его в ризницу на вечное хранение.
Архимандрит Александр был заметной фигурой среди арзамасского духовенства. Истинный монах-подвижник, он управлял Спасским мужским монастырем 35 лет и остался на многие годы в памяти жителей города как великий праведник. К нему шли за советом или наставлением со всей округи, и для каждого он находил ободряющее слово или утешение.
В. Панкратов
