Речь А.Д. Одинцова, редактора газеты «Арзамасская правда»
Многогранной, кипучей и созидательной жизнью живут арзамасцы. Воодушевленные грандиозными планами партии, они возводят новые предприятия и микрорайоны, стараются приумножать успехи в Коммунистическом строительстве. Свои дела и поступки трудящиеся города соизмеряют с великими достижениями сотского народа и искренне желают внести достойный вклад в общее дело досрочного выполнения величественных планов десятой пятилетки. Историю своего города арзамасцы по праву рассматривают как частицу славной истории страны и гордится тем, что история Арзамаса богата многими примечательными событиями и свершениями, что делает честь одному из старинных русских городов.
На высоком холме, возвышавшемся над рекой Тешей, в окружении густых дубрав существовал мордовский поселок Арземас. Название это произошло, вероятней всего, от нынешнего здесь мордовского племени эрзя и от эрзянких слов «мазы» — хороший, «мастор»—земля, страна. Не исключена, однако, возможность происхождения звания города от русского имени Орземас, распространенного в ту пору.
В дошедших до нас летописных источниках Арза мае упоминается как «мордовское городище». Надо полагать, он имел, помимо естественной защиты — рек Теши и Шамки, ручья Сорока, еще и деревянную горотьбу — частокол, защищавший жителей от лихих людей и врагов. В исторической литературе воспроизводится предание о разорении Арзамаса в 1366 году ханом Булат-Темиром.
Первое упоминание об Арзамасе как городе относится к 1578 году. Именно от 1578 года и идет летоисчисление Арзамаса как города.
Уместно заметить, что несколько раньше, а имени летом 1552 года, Иван Грозный, осуществляя свой третий поход на Казань, проходил через Арзамас, останавливался в нем, основал здесь крепость и оставил для а защиты специальный отряд — довольно многочисленный и обеспеченный соответствующим вооружением.
Если мысленно представить то далекое прошлое, т можно увидеть Арзамас как крупную крепость, один и опорных пунктов обороны восточных границ Русского государства, еще небольшого по территории, объединившего несколько до того обособленных княжеств потому раздираемого внутренними распрями. У молодо го и еще недостаточно сильного государства предостаточно было и внешних врагов. Это и татарские ханы и наследники Золотой орды, и польские, литовские, шведские феодалы, которые не прочь были оторвать от Руси прилегающие к ним земли.
Среди русских городов и крепостей, оборонявши, восточные рубежи, таких, как Саранск, Темников, Алатырь, Чебоксары, Царево-Кокшайск (Йошкар-Ола) Арзамас занимал особо выгодное положение между Москвой и Казанью. А ведь именно от Казанского ханств; и исходила прежде всего опасность нападения на Русское государство.
Арзамасская крепость представляла грозную силу: сложенную из дубовых бревен крепостную стену, имевшую 11 сторожевых башен и несколько ворот с крепкими запорами. Северную стену усиливал ров. На вооружении стрельцов, казаков и пушкарей, оборонявших крепость, находились пушки и ручные «пищали» (ружья), холодное оружие. Дальные подступы к крепости защищали так называемые «засеки», имевшие ворота, охраняемые войсками.
Для управления крепостью и расположенными вокруг нее посадами, слободами, селениями царским указом назначался воевода. Первый из них — Григорий Щетнев прибыл в Арзамас в 1576 году. В руках воеводы сосредоточивалась вся военная и гражданская власть; за состояние крепости нес ответственность помощник воеводы — «осадный голова».
По мере роста и укрепления Московского государства все большее развитие получали феодальные отношения. С конца XVI века московские государи стали раздавать дворянам и другим служивым людям поместья в Арзамасском уезде. Русские и мордовские хлебопашцы стали крепостными крестьянами; как и по всей России, они подвергались жестокой, необузданной эксплуатации. Отсюда неслучайны крестьянские войны, имевшие место в XVII—XVIII веках. Активное участие в каждой из них принимали арзамасцы. В частности они умножили ряды восставших, руководимых Иваном Болотниковым, и ходили в 1606 году походом на Нижний Новгород, верный царю Василию Шуйскому. Вскоре, в 1611 году, вновь выступили арзамасские дворовые крестьяне, воспротивившись раздаче их земель смоленским дворянам, поместья которых захватили поляки. «И бои с мужиками были, — сообщает летописец, — только мужиков не осилили».
