Краткая история Арзамаса

Город Арзамас, стоящий на высоком холме, еще издали покоряет путешественника живописной картиной окружающей местности: с трех сторон его обступает плотный смешанный лес, а с четвертой — голубой каймой огибает тихая речка Теша.

Возникший на месте мордовского поселения и упоминавшийся еще в древних летописях (XIV века) как «мордовское городище», Арзамас в XVI веке становится городским поселением. Многочисленные новгородские и псковские переселенцы, разосланные Иваном Грозным по восточным городам Руси, в том числе и в Арзамас, значительно изменили социальное положение города.

Традиционными занятиями арзамасцев были разведение знаменитой (арзамасской) породы гусей, которых за тысячи верст стадами пригоняли по осени в Петербург; выращивание высокосортного лука, охотно скупавшегося не только своими купцами, но и чужеземными торговыми людьми; иконопись и золотошвейный промысел. Далеко за пределами губернии славились зодчие Арзамаса.

Местоположение Арзамаса Мельников-Печерский назвал счастливым. И не случайно. Через этот древний город пролегли многие дороги истории. Он лежал на пути Ивана Грозного и Екатерины II, встречал разинцев и пугачевцев, из центральных губерний за Волгу пропускал караваны купцов, через него шли бесконечные вереницы божьих странников, направлявшихся к мощам святого Серафима в Саровскую Пустынь, лежавшую по соседству.

Будучи окраиной Московского государства Арзамас в числе других восточных «городищ» служил для среднерусских княжеств одним из заградительных щитов. Вплоть до XVII века город развивался как оборонительная крепость. Вот почему на старинном арзамасском гербе рядом с зеленым стропилом, означавшим мирное (по преимуществу земледельческое) занятие жителей, начертано другое, красное стропило, свидетельствовавшее о военном предназначении города.

Со второй половины XVII века, после того как были присоединены к России сибирские и астраханские земли, стратегическое значение Арзамаса заметно падает и город стал быстро изменяться в социально-экономическом отношении. Начали бурно развиваться кустарное и фабрично-заводское производство — кожевенное, меховое, мыловаренное, текстильное и прикладные ремесла — резьба по дереву, чеканка, живопись, узорное шитье. И по-прежнему это был торговый город: он стоял на пересечении Московского, Саратовского, Нижегородского и других оживленных торговых трактов.

Широко развернулось строительство, прежде всего церковное. Только за последнюю четверть XVIII века было возведено семнадцать каменных, искусно расписанных храмов. Некоторые из этих произведений отечественного зодчества сохранились до наших дней.

Одним из наиболее ранних каменных строений является Спасо-Преображенский собор — памятник архитектуры XVII века. В нем обращает на себя внимание прежде всего сочетание строгой простоты и монументальности. Основу композиции составляет четверик, увенчанный пятиглавием. К нему примыкают трехчастная абсида и пристроенная в XVIII веке трапезная.