Возвращение А.В. Ступина в Арзамас

Проведя полтора года в полуголодном существовании, Александр Васильевич 15 мая 1797 года подает прошение в губернское правление об «увольнении ево по склонности к торговому промыслу от статской службы и обращении ево в первобытное состояние», то есть вернуть в гильдию арзамасских купцов. Просьба была удовлетворена, и в начале лета Александр возвращается в Арзамас.

Отдохнув несколько дней в кругу семьи, Александр Васильевич принимает первый самостоятельный заказ на роспись иконостаса вновь построенной церкви на Тихвинском кладбище в Арзамасе. Работа предстояла большая, и Ступин берет себе в помощники двух учеников - Гаврилу Федотова и Льва Иванова. Ребята были из семей священников, тихие, скромные, трудолюбивые. Работали от восхода до заката, не щадя сил. Заказчик купец Куракин был доволен выполненной работой и расплатился сполна.

Не успев отдохнуть, Ступин берется еще за один заказ: расписать храм в селе Кеньша Пензенской губернии. Село принадлежало дочери генерала Якоби, вышедшей впоследствии замуж за полковника Анненкова - будущего декабриста. В Кеньшу Александр Васильевич выехал в октябре, а вернулся только через год. Денег, полученных за два больших заказа, хватило Ступину для покупки нового дома. Убогость прежнего жилища становилось преградой для получения солидных заказов. Ступин присмотрел большой дом дворянки Симанской. Сговорились на четыреста тридцати рублях, и вскоре семейство Ступииых въехало в большой барский дом, в котором можно было разместить и мастерскую, и не зазорно принимать заказчиков и гостей.

В это время судьба сводит Александра Васильевича с иеромонахом столичной Александро-Невской лавры Доримедонтом. Тот, познакомившись поближе с арзамасским изографом, предложил свою помощь: бесплатно доставить Ступина в Петербург и дать ему временный приют, пока тот не определиться с обучением в Академии художеств. Мечта о получении профессионального образования и святые святых Академии - приобретала зримые очертания. Оставалось дело за малым: деньги. В исступлении, в творческом угаре работал Александр лето и зиму 1799-1800 гг. У него уже было пятеро учеников и всем хватало работы. Самым большим оказался заказ от прихожан Спасской церкви - тридцать четыре иконы в иконостас. Заказ был выполнен быстро, за что Ступин получил триста сорок рублей.

5 марта 1800 года Ступин и иеромонах Доримедонт выехали в столицу. Двенадцать дней пути прошли в томительном раздумье: как примет Санкт-Петербург провинциального изографа? Болезненно щемило сердце от предстоящей длительной разлуки с Екатериной, Рафаилом, стареющей Анисьей Степановной.

17 марта 1800 года подъехали к петербургской заставе.

Санкт-Петербург! Столица встречала мокрым снегом, пронизывающим ветром с Невы, огромными, как казалось Александру, красивыми домами. Соборы, церкви и церквушки, колоннады, дворцы, множество памятников... Все это вызывало неподдельное удивление, восхищение и страх.